Heladas: cómo proteger tus plantas en La CosteraHeladas: cómo proteger tus plantas en La Costera

Cuando hiela en La Costera, las plantas lo notan. Según los registros de la estación de AEMET en Xàtiva desde 1990, que recopila la web x-y.es, ha habido mínimas de -5,8 °C en enero, -5,6 °C en febrero, -3,4 °C en marzo y noviembre y -3,3 °C en diciembre. Basta una noche así para quemar una buganvilla joven o estropear la cosecha de un limonero. Por suerte, con unas pocas precauciones, se puede evitar buena parte del daño.

Qué noches hiela

Según la Universidad de California, la helada más común en su clima es la de las noches frías, despejadas y secas, y la Universidad Estatal de Iowa añade que son noches sin viento. Durante el día, el suelo, las paredes y las plantas acumulan calor, y por la noche, sin nubes que lo retengan, lo pierden hacia el cielo. Si la temperatura junto al suelo baja de cero, llega la helada. Por eso, cuando se anuncie una noche fría y despejada, conviene estar atento.

El aire frío tiende a bajar por la pendiente y a quedarse en las partes hondas. Por eso la Universidad de California aconseja no poner las plantas más sensibles en la zona más baja del jardín. En cambio, junto a una pared o un muro, sobre todo si está orientado al suroeste, las plantas aguantan mejor, porque la pared guarda durante el día el calor del sol y lo devuelve por la noche.

Las plantas que más sufren

Según nuestras fichas, estas son las más delicadas:

• Cítricos. Por lo general, a partir de -1,7 °C durante media hora o más ya hay daños en los cítricos sensibles. El limonero sufre más que el naranjo, y los árboles jóvenes son los más delicados. Un cítrico adulto rara vez muere por una helada, pero uno recién plantado sí puede.
• Buganvilla, plumbago y dipladenia. Con una helada se les puede quemar la parte de arriba. La buganvilla y el plumbago, según nuestras fichas, suelen rebrotar en primavera.
• Hibisco, sobre todo de joven, cuando sus tallos aún no son leñosos.
• Geranios, gitanillas, lantana y el aloe vera, que no aguantan las heladas.
• Todas las plantas en maceta, porque sus raíces están mucho más expuestas que en el suelo.

Antes de que llegue el frío

• No podes ni abones con nitrógeno a final de verano y en otoño. Las dos cosas hacen brotar ramas tiernas, que son las primeras en helarse. Los cítricos se abonan y se podan en primavera y a principios de verano.
• Mantén la tierra húmeda. Una planta bien regada aguanta mejor el frío, y la tierra húmeda guarda más calor que la seca. Si se anuncia helada y la tierra está seca, riega el día antes.
• Debajo de los cítricos, tierra limpia. Un suelo desnudo y húmedo desprende más calor por la noche que uno cubierto de hierba.
• Protege el tronco de los árboles jóvenes envolviéndolo, desde el suelo hasta las primeras ramas, con cartón o con hojas de palmera.

La noche de la helada: cubrir bien

Una buena opción es la manta térmica, también llamada velo de invernada. Según la Royal Horticultural Society, las más gruesas dan unos 2 °C de protección, y si pones dos capas, algo más. También sirven una sábana vieja o una manta.

• Que la cubierta llegue hasta el suelo. El calor que protege a la planta sale de la tierra, y hay que encerrarlo.
• Nunca plástico pegado a las hojas. Si las toca, puede hacer más daño que bien. Y el plástico solo, sin nada debajo, protege muy poco.
• Destápala al día siguiente, cuando la temperatura ya esté por encima de cero.
• Recuerda que la manta no calienta: solo guarda el calor que el suelo ha cogido de día. Sin ese calor del sol, debajo acaba haciendo el mismo frío que fuera.

Las macetas

• Ponlas juntas en un sitio seco y resguardado, para que se protejan entre ellas. Según la Royal Horticultural Society, el pie de una pared orientada al sur es uno de los rincones más templados del jardín.
• Envuelve la maceta con plástico de burbujas o paja para que no se hielen las raíces.
• Las más delicadas, dentro. Una dipladenia o un hibisco en maceta pasan mejor el invierno en un sitio luminoso y resguardado del frío, sin calefacción y con poco riego.

Después de la helada: paciencia

Si a la mañana siguiente ves hojas ennegrecidas, blandas o como empapadas, no cojas la tijera. Que las hojas estén marrones no siempre quiere decir que la planta haya muerto, y muchas rebrotan.

Espera a que empiece a brotar en primavera. Entonces se ve bien qué está vivo y qué no, y puedes cortar solo lo seco. En los cítricos, la Universidad de California aconseja esperar varios meses y dejar la poda fuerte para el año siguiente. Mientras tanto, si la tierra se seca, riega.

Tienes un repaso de lo que toca en el jardín en el calendario de diciembre y en el de enero, el mes en que la estación de Xàtiva registró su mínima más baja. Y si prefieres que nos encarguemos nosotros, en Hedra hacemos el mantenimiento de jardines.